购房定金的作用是什么？它与预付款在法律上有何区别？

购房定金是指在订立房屋买卖合同时，为保证合同的履行，规定由当事人一方先行支付给对方一定数额的货币。合同履行后，定金应当收回，或抵作价款。给付定金方如不履行合同就失去了定金所有权，无权索要定金。接受定金方如不履行合同，应当双倍返回定金。这样，当事人为避免受定金制裁，从经济利益上考虑，也能促使自己认真履行，体现了定金的担保作用。

　　定金在经济合同履行时，可抵作价款，这样，定金作为应予给付的款数中所付之款，也是一种预先给付，起了预付款的作用。但是，定金虽有预付款的性质，却与预付款有本质的区别：在不履行经济合同里，预付款没有担保作用，不产生定金的法律后果；而付款方不履行合同时，有权要求返还预付款。